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	──ある学校の、ある教室の中に、チャイムの音が少しだけ大きめの音で鳴り響いた。　ん…………。　全く……。キンコンカンコン、チャイムの音がうるせぇな…。　いつの間にか２時間目から寝ちまってたみたいだな……。　このチャイムは２時間目終了のチャイムか？　……違うな…。　みんな椅子をガタガタ言わせながら席に着いてくな。　…っていうことは、もう３時間目が始まるのか…。　２時間目が終わったのにも気付かずに、熟睡してたのか。　これだけデカいチャイムの音にも気付かずに寝てたとは…。相当爆睡してたみたいだな。　ま、昨日は夜中の３時頃まで大吾んちで飲んでたからな。　あ。現代文の先コーが入って来やがった。　しゃあねぇ。体起こしてねぇと、どやされるからな。「こらぁっ！　蝦名！　もうチャイムは鳴ったんだぞ、起きなさい！」　ぷっ(笑)。康夫のヤツ、どやされてやがる。…にしても寝起きの頭ん中には、先コーの声響くなぁ。「きりーつ！　礼！　着席！」　あぁ、礼するのも最近なんかだりぃな…。　──さっきから心の中で愚痴をこぼしている荒川　和志は、かったるそうに椅子に座った。机の上には、２時間目に使っていた物理の教科書とノートが広げられている。　…………ん…？　──和志がそのノートに目を落とすと、明らかな異変がノートに生じているのを発見した。『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです。』　──明らかに誰かが鉛筆で書いたような文面が開いたノートの紙面上にあった。　そしてその文面の下にはもう一つ、少し大きめの字で『３０００』とあった。　カウントが終われば、という文の示す「カウント」とは、おそらくこの『３０００』のことであろう。しかし、この『３０００』というカウントは、人の手で書かれたものであるから、別に動いたりはしない。　人間が鉛筆で書いた『３０００』という数字がカウントされていくわけはないのに、『カウントが終われば』というのはどういうことだろう…。　ただの馬鹿げたイタズラだろうか…。　──…でもおかしいな……。　俺はこのノートの上にうつ伏せで寝てたのに、誰が俺に気付かれずにこのノートにこんな字を書いたんだ？　こんな堂々とした字を俺の体の下のノートに書くなんて無理だろう？　俺の両隣は、とんでもなく勤勉そうな女だけだし、こんなイタズラはしそうにない。　だとしたら、今の休み時間の間に俺の友達の誰かがイタズラしたのか？　でもこんなくだらないことするヤツいるかな？　……大吾のヤツならするだろうか…。　ともかく、俺に気付かれずにこのノートにイタズラするなんて、普通に考えたら出来るわけがない。　だとしたら何だ？　…この文字は俺が寝てる間に勝手に浮かび上がってきたっていうのか？　明らかに人間が鉛筆で書いたような字だぜ？　浮かび上がってくるなら、もっとワープロで打ったような綺麗な字で浮かび上がってきてくれよ。　──和志は心の中で、この少しだけ不可解な状況下で飛ばした自分の皮肉に苦笑した。　和志は消しゴムを手に取り、鉛筆で書かれた下手くそなこの字を消そうとした。　──しかし── 『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントは……』という文面がいきなりグニャリと変化し、そして新たな文面が現れた。『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』「……………………！？」　──和志は絶句した。　今、明らかに、和志の目の前で紙面上に鉛筆で書かれた文は、変化した。　何だ……！？　いま何が起こった…？　目の錯覚か？　今文面が変わったよな…？　ノートに書かれた文章は、もともと『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです』だったはずだ。それが今は……『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』…？　なぜ文面が変わる？　どうなってるんだ……。この文面……。どうなってるんだ……？　普通、人間が鉛筆で書いた字がグニャリ、と歪曲して違う字に変わったりするはずがない…！　じゃあ、なぜこの文面は変化した…？　…………………。「…………………」　人間の書いた文じゃないのか…？　本当に、俺が寝てる間にこの文は浮かび上がってきていたのか……？　勝手に浮かび上がることが出来れば、勝手に、字がぐにゃりと曲がって変わったりすることも出来る──！？　馬鹿げてる！！　そんなことあるわけねぇじゃねぇか……！　………。　…でも。じゃあ、いま俺の目の前で起こったこの変化は何だ…？　──その時、文章の下に書かれていた『３０００』という字が、いきなり『２９９９』に変わった！「……………………！！？」　鉛筆で書かれていたはずの『３０００』というカウントが、どんどん減っていく──！　２９９８、２９９７、２９９６………………！　おそらく１秒に１のペースでカウントは減っていくようだった。　和志はいま自分の目の前で起こっている事態が理解出来なかった。　そしてカウントが『２９９０』に差し掛かったとき、また上の方に書かれた文面がグニャリ、と変化した。『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人のことを強く頭の中に思い描いてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』「…………………………」　和志は文面を凝視した。　そして、改めて思った。　──これは…、本物だ……。　本物の、なにかの呪いの文面だ……！　カウントは否応なく、どんどん進んでいく。２９８８、２９８７……。　この文面の指示通りにしなければ、本当に俺の身になにかが起こる……！！　この呪いのメッセージは本物なんだ！　和志は改めて、文面の内容を一から思い出してみる。『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです。』　幸せが永遠に逃げる……。カウントはあなたの命の残り……。──要するに、このカウントがゼロになれば俺は死んじまう……！？『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』　他人に気付かれれば、カウントはゼロになって俺は死んじまうんだ…！　──このメッセージは誰にも見つかっちゃいけない…！　誰にも見つからないようにしなければ…！！『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人のことを強く頭の中に思い描いてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』　自分の嫌いな人と好きな人のこと……？　…なぜそんなのを思い浮かべなきゃならないんだ……？「……………………」　もしかして、俺の嫌いなヤツか好きなヤツのところに、このメッセージが届くのか…？　どっかのありきたりな小説みたいに……？「………………」　でも、やらなきゃならない……。　嫌いなヤツと好きなヤツのことを思い浮かべなきゃ……、俺は死んじまう……！　嫌いなヤツ…………。＝(イコール)どうでもいいヤツ、ってことにもなるのか…？　実際本当に俺が嫌いなヤツってのはこのクラスにはいない…。と、いうより他のクラスにもいない…。しかし思い浮かべなければならないのは、このクラスに限定されている。　だとしたら、本当に嫌いなヤツがいない俺は、どうでもいいヤツのことを思い浮かべれば良いんだ。　どうでもいいヤツ……。　──柿崎　恵……。　とにかく文化系な女だ。分厚いメガネをかけてるし、髪は三つ編みだし、それでいて体育は苦手だし……。一人黙々と漫画か小説を書いてそうな、マニアックな匂いが漂う女だ。　話をしたこともないし、したいとも思わない。　とにかく（柿崎には悪いが）嫌いなヤツは、柿崎恵だ……。　好きなヤツ……。これは恋愛面で、好きなヤツなのか…？　それとも、いち人間として好きなヤツ…？　一応、俺にも彼女はいる。でもその彼女は違う学校に通ってる。　このクラスの中の好きなヤツ、という条件には当てはまらない……。　俺は浮気とかは大嫌いだから、このクラスの女子を好きになろうとは思わない。だから、このクラスには、恋愛面で好きなヤツはいない。　だとしたら、思い浮かべるべきは、人間として好きなヤツ……。　俺の中では、一番の親友として、このクラスの能登谷　大吾がいる。　昨日、深夜まで一緒に飲んでたヤツだ。小学校の頃からのつき合いだから、１２年間一緒の学校にいるのか……。俺は１８歳だから、ある意味、もう人生の３分の２を大吾とは一緒に過ごしていることになる。　でも、好きなヤツを思い浮かべろ、と書いてあるけど、俺が大吾のことを思い浮かべたとしたら、もしかしたらこのメッセージは大吾の所へ行ってしまうのではないか…？　いいのか？　１２年間も付き合ってきた親友の元へ、こんな本物の呪いのメッセージを送って……。　いや……。その前に、好きなヤツのところにこのメッセージが飛んで行くとも限らないし、俺が思い浮かべたヤツのところに飛んで行くとも限らない…。　だとしたら、大吾のところに飛んでいかないかも知れないのだから、俺はアイツのことを思い浮かべても良いのか？（実際、考えを巡らしている際に、いいだけ思い浮かべているのだが…）「……………………」　──悩むところだ……。　ふと、文面の下の方に目をやると、カウントはどんどん減り続けていた。　２８２１、２８２０、２８１９、２８１８…………。　２８１８…！？　実質、カウントは１秒に１減るわけだから、３０００－２８１８で１８２秒。３分ちょっと考えていたことになる……。　容赦なく減り続けるカウントに、和志は言葉に表せない恐怖と焦りを感じた。　待てよ……。３０００ということは……、要するに何分のことなんだ？　数学の得意な和志は暗算で３０００÷６０を計算した。　──…５０分…？　要するに、考える時間は５０分あるということなのか…？　…いや、このメッセージが他人に渡るときには、このカウントはそのままの状態で渡るのかも知れない……！　だとしたら、いまのカウントは『２７９７』。他のヤツに渡るときもカウントは、『２７９７』なのか……？　ということは、俺が４９分間ずっと考え続けたら、次にこのメッセージを渡されたヤツはたった１分しか考える時間がないわけだ…。　じゃあ、俺が遅くまで考えれば考えるほど、次に渡されたヤツは考える時間が少なくなってしまうんだ。　だとしたら、このメッセージが渡るのが大吾だとしたら、俺のせいで大吾は考える時間が少なくなっちまうんだ。　下手したら、大吾は考える時間があまりにも少なすぎて、カウントがゼロになって死んじまうかも知れない……！　つまりそれは、俺のせいで大吾が死ぬ、ということにも繋がるんじゃないか？　これは極論かも知れないが……、とにかく大吾が死ぬことに俺が関係してるなんて、俺自身が許せない！　だったら、好きなヤツを思い浮かべるとき、大吾じゃないヤツを思い浮かべればいいんじゃないのか？「…………………」　──ふと、和志の心の中に奇妙な不安が過ぎる。　この呪いのメッセージは、俺の心の中を読みとったりはしないだろう……。俺が嘘の好きな人を思い浮かべているなんて気づきはしないだろう……。　…………出来るのか…？　このメッセージの前では、とにかく正直に思い浮かべなければならないんじゃないのか…？　どうなんだ…？　俺のウソはバレるのか……？　ダメだ……！　カウントがもう２７００を切りそうだ…！　とにかく早く思い浮かべなければならない！　俺の嫌いなヤツは……柿崎　恵……！！　そして、俺の好きなヤツは………。　…………。　能登谷　大吾だ……！！！　和志は目を思いきり瞑って祈るように思い浮かべた。　柿崎　恵！　能登谷　大吾！　柿崎　恵！　能登谷　大吾！　…………！「……………………………」　もう何秒思い浮かべ続けただろう……。　和志はゆっくりと目を開けた。　そこには、さっきまであったはずのカウントと、メッセージがなかった。　カウントとメッセージは誰かに渡されたのだ──！！　和志はとっさに二つ右隣の列の、最後列の方を振り向いた。　そこには大吾が座っている。「………………………」　和志はじっと大吾の方を見つめた。「………………………」　大吾になんら変化は見当たらない……。別にノートの紙面上を覗き込むようなこともしない……。　メッセージは大吾のところには行かなかったのだ……！　だとしたら……柿崎　恵のところにメッセージが……？　和志は、三つ右隣のひとつ前の席の女子の方に目を向けた。　その女子が柿崎　恵だ。　しかし、彼女も、なにもリアクションはない……。　明らかに二人にはメッセージが届いていない……。「……！」　と、いうより和志はいま気がついた。　俺の予測している人物にこのメッセージが届いてるのだとしたら、このメッセージの２番目に出た『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』に渡された人は引っかかってしまうのではないか？　他人に気付かれたりすれば……、メッセージを渡された人は、俺にもう気付かれてしまっている…。　だとしたら、システム的にこのメッセージは自動的に俺の予測し得ない人のところへ送られるのだろうか…？　じゃあ、俺が好きな人と嫌いな人のことを思い浮かべた意味はどうなる…？　何の為に俺は柿崎　恵と、大吾のことを強く思い浮かべたんだ？「…………………」　しかし、とにかく、和志の身の安全は保証され、大吾の安全も、何とか侵害されることもなくなったようだ。　和志は胸を撫で下ろした。　しかし、メッセージを渡された他の誰かが、大吾に渡したりしたらどうなるだろう……。　また和志の胸に不安が過ぎる…。　…しかし、その時は和志にはどうしようも出来ない。　もし大吾にメッセージが渡されたりしたら、何とか切り抜けてくれるよう、和志は祈ることしか出来ないのだ。　和志は、ノートをしまい、授業をやる気はないが、現代文の教科書とノートを机の中から出し始めた。　　その時、なぜか飯塚　智美のノートの紙面上に、『２７０１』というカウントと、『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです。』という鉛筆で書かれた下手くそな字が浮かび上がってきていた。　飯塚智美は、その文字を凝視した。
	目をこすってもその文字は消えない。これが目のゴミではないということだけを智美は理解した。　なんで？なんで文字が浮かび上がったりするのよ! 　常識を欠いたこの現象に、智美の頭はパンク状態になった。必死になってこの現象を説明しようと考えている。　…私、疲れてるのかな…最近は勉強でろくに寝ていないし、朝食も食べてない。でも、それぐらいで幻を見るなんて……頭がどうにかなっちゃったのかな･……。　数分の葛藤のうちに、ノートの紙面上に新たな文字が浮かんできていた。　『落ち着いて、内容を認識してください』　その一行で、智美は落ち着いた。なぜ文字が浮かび上がるのかは無視し、とりあえず読んでみようと脳が提案した。そこでやっと智美は文字の読解にかかった。　『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです。』　カウント？２７０１がそうなのだろうか。だとしたら、なんと半端な数字だろうか。自分の命はこんなにも半端なのだろうか？　…２７００　ふと見ると、数字はいつのまにか２７００になっていた。　…減ってる？　そう思った瞬間、数字はめまぐるしい速度で減っていった。　２７００……２６８０･…２６５０………。　っわーっ！っわーっ！　智美はノートをバンバンたたいて数字を止めようとした。隣の席の男子が智美を凝視しているのがわかったが、今はそれどころではない。　･･…２６００。そこで数字は止まった。智子はホッと胸をなでおろした。　『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』　『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人を見つめてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』　二つの文がノートに追加された。
	………………え？　智美はもう一度ノートに書かれている上の方の文を読み返した。『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』……？　──他人に気付かれた瞬間、私は死ぬ……？　不意に智美の背中を恐ろしいほどの寒気が襲う。「……………………！！？？」　智美の頭の中は真っ白になりつつあった。　急に目の前に不自然な形で現れた「死」の危機。　意味の分からない「危機」に智美の頭はまた混乱し始めた。　……死にたくはない…！　智美は何度も頭の中で願った。まだやりたいことがたくさんあるのだ。　これから就職活動もあるし、友達だっていっぱいいる！　まだ……死にたくはない…！　智美の中で、「生」への執着が爆発的に膨らんだ。　…死にたくない！　もう一度よく考えるのよ！『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』　………………誰かに気付かれたかしら……？　ふと隣を見ると、高坂　順一が智美の顔を見ていた。「どうしたの？」という表情で智美の顔を見ている。　智美がバンバン机を叩いていたから気になって順一は見ていたのだが、今の智美にとっては、自分に注意を向けている順一は、ただの障害でしかなかった。「なによ…」　智美はとことん睨みをきかせて順一を睨んだ。「…え？　い、いや。なんでもないけど……」　「じゃあこっち見ないでよ」と、智美は言いたかったが、それでは逆に順一の注意を引いてしまうことになると思った。　数秒の間、智美は順一の方を睨む。──考えているのだ。順一の興味を逸らす絶好の台詞を。　そして智美は口を開く。
	「もしかして…私に気があるとか？」その台詞を言った瞬間… 「なっ、ばっ、何バカな事言ってんだ！！」順一はいきなり立ち、そして、教室中に響き渡る大声で叫んだ。教室中の視線が一気に順一に向けられる。勿論、少なからず智美にもその視線は向けられた。「わしが何かバカな事言ったかね？」日本史の教師が順一に向かって言う。「い、いえ…別に…すいませんでした…」順一が日本史の教師に謝り、席につく。同じ時、智美は激しく後悔していた。失敗した…昔から順一はこうだったんだ…あーもう、智美！あたしは何てバカな子なのっ！順一と智美は生まれた時からの幼馴染である。何かの縁（呪い？）のせいで、小学生の時から、同じクラス隣の席と言うのが続いている。なぜ、離れている『い』と『こ』が隣なのか、未だにそれは解らない…まぁ、そのクラスに、『う』『え』『お』『か』『き』『く』『け』から始まる苗字のものが居ないと言う事なのだが…それはいくらなんでもおかしすぎる…誰かに操作されているのでは？と、智美は最近そう思ってきていた。まぁ、そんな事思っていても仕方ないので、あまり考えないようにしているのだが…智美にとって、これだけ面白みの無い事は無い。たまには違うクラスで、もしくは違う席になって欲しいと、『つい最近』まで思っていた。それだけ居れば相手の性格なども解ってくる。順一の性格は大まかに言えば、真面目、純情、思い込みが激しい、優しすぎる… 大体こんなのだが、実際はまだまだ数え切れない。…が、そんな事を話していればそれだけでこの物語が終わってしまいそうな勢いなのだ。そんな性格の中で、もっとも厄介なのが、純情と言う所なのだ。さっきのように、少しあんな事を言っただけで取り乱す。思い込みも激しいから余計手におえない。そんな事を考えていると、ふと、自分が窮地に立たされている事に気が付く… 智美は急いでノートを開いた。ノートを開くと、カウントは止まっていた。変わりにさっきの文字が現れていた。嫌いな人？好きな人…？それが一体なんだって言うのよ！『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』だから気付かれなければいいんでしょっ！？『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人を見つめてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』解ったわよ！『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』うるさぁーいっ！少しは考えさせてよっ！智美が頭を抱えていると、更に悪い事に、またカウントが動き始めたのだ。鉛筆で書かれていたはずの『２６００』というカウントが、どんどん減っていく。２５９９…２５９８…２５９７… よかった…さっきよりは早くない…でもどんどん時間は過ぎていく…どうすればいいのよ！するとまた文字が浮んできた。『落ち着いて、内容を認識してください……このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人を見つめてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』解ったわよ、見つめ直せばいいんでしょ？嫌いな奴、こんなのだったらどんどん出てくるわよ…隣のクラスの荒川和志！能登谷大吾！…ってこのクラスじゃないか…じゃあ、瀬戸ひろみ！ほとほとあきれる！自分が神様みたいに思ってる所が許せない！金持ちの息子だかなんだか知らないけど、金で人の事、操ってるようなもんじゃない！嫌いな奴は、瀬戸ひろみ！はい、決定！次、好きな人！…好きな人…？…友達関係でもいいのかなぁ…すごく仲良い友達は…舞でしょ…亜佐美でしょ…恵でしょ…って、全員違うクラス！って事は！…私の仲が良い友達って…このクラスにいないじゃない！じゃあ、どうしろって言うのよ！…恋愛対象で見ろって事？えーーー！？恋愛対象なんて…このクラスに… ふと、智美は隣に居る順一を見た。そして、首を横に振る。だめだめだめ…だめ！絶対だめ！順一の事を恋愛対象としてみる？絶対だめ！悩んでいる智美は、ノートに目を下ろした。カウントは止まるはずも無く動いている。そして、その数字を見て、智美は『ぞっ』、とした。すでにカウントは、『２４００』を切っていた。こうなったら腹をくくるしかない。嫌いな人は、瀬戸ひろみ。好きな人は…高坂順一！嫌いな人は、瀬戸ひろみ。好きな人は、高坂順一… 智美が目をつぶり連発して、何分が立っただろうか…目を明けノートを見ると、さっきの不気味な文字は消えていた。やった！と、思わず声に出そうとしたが、今は授業中なのでそんな事は出来ない。気持ちを落ち着かせて、またノートを覗く。やはり、さっきの文字は無い… 何処へ行ってしまったのだろう…あれは何だったのだろう…？と、思ったが、危険が去った、それだけでいいと思い、余計な詮索はしない事にした。同じ頃、田島健吾のノートには、『２４０２』と、『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人のことを強く頭の中に思い描いてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』と言う。鉛筆でかかれた文字が浮んでいた……
	「…………………………」　ノートに文章が浮かび上がったのに、健吾はそれに気付かず、あらぬ方向を向いている。　──……現代文の授業……………、つまんねぇな……。　健吾は、字が多く出る授業はあまり好きではなかった。　活字をたくさん読む、というのはどうにも生まれたときから慣れていない。　だから小説なんてものは一切読まないし、漫画本もセリフが少ないものをよく好む。　その本を読んだ人が、「このキャラのセリフ感動するよなぁ？」と、言われても、そのセリフが10文字を越えるものであれば、なぜかそのセリフは単なる御託にしか聞こえなくなる。　遠回しに説教されるようだったり、なにか微妙に騙されている感じがするのだ。　たった一言。それだけで納得させられるセリフに健吾は感動する。　しかし、仲間にも親友にも、なぜかそれは理解してもらえない。　「お前、分かってねぇな……。いや、一言のセリフにも奥深いものがあると思うよ。──でもさ、やっぱ分かりやすくもうちょっと長い感じの……なんつぅの？　『間』を適度に取った感じのセリフ？　そういうのがやっぱ心の中に響かねぇか？」　同じクラスの瀬戸ひろみにそう言われたことがある。　一言より長いセリフ……。　それだと、セリフ、というより、理屈、と言う感じを受けるから、健吾はあまり好きではない。　決めぜりふの長さに『ちょうどよい』とか『適度』とかは、違うと思う。　人を感動させたいのなら、『一言』が一番だと思う。　その『一言』に奥深い意味も、間も関係ないと思う。　とにかく、……──とにかく胸に突き刺さるものであれば『一言』はそれでいいと思う。　『一言』に深い意味があるから、感動するわけでもないと思う。　『一言』に深い意味を持たせれば、その深い意味を考えた瞬間、自分の中でその『一言』は『セリフ』ではなく『理屈』へと変化する。　『一言』の中に存在する意味は、『一言』なのだ。　『一言』の中に『理屈』はいらない。　理屈は嫌いだ…………！　だから、健吾は…… ──現代文、世界史、日本史、古典……その他文章の多い教科は嫌いだ。　理屈のない教科。『数学』、『物理』、……計算が出る教科は嫌いではない。　数字を『計算』すること。それは『理屈』ではない。『計算』に必要なもの、──それは『公式』。　『公式』も『理屈』だと言う人がいるかも知れない。　でもそれは、健吾の中では違う。健吾の中では　公式＝理屈　は成り立たない。　なぜなのか……？「………………………」　──知らねぇよ……。　……理屈ではないから、成り立たない…。　健吾の中に存在する理由は、ただそれだけ。　現代文のつまらなさをなんとか回避しようと窓の方を見つめる健吾。　先生がさっきから長々と述べている日本の歴史に耳をかそうなんて気はない。　耳をかしても、また理屈っぽく説教されてるように、──騙されてるようにしか聞こえない。　だから、聞かない。　ふと下を見る──。　健吾はやっと、ノートに浮かび上がった『文章』を見た。　健吾の嫌いな『文章』──。　しかし健吾はこの文章が浮かび上がった、ということをまだ理解していない。　ただ、その『文章』に目をやるだけ。　鉛筆で書かれたような文章。『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人のことを強く頭の中に思い描いてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』　そして、その下にも鉛筆で書かれたような、『２４０２』──。
	健吾はその『文章』を一通り読み終えた。『幸せを逃さずに済みます。』―――――？―――ふざけた文章だと健吾は思った。　だいたい１０文字を越えているし、何の脈略も無ければ説得力も無いので、その文字の配列が健吾にとって意味すら持たない事は当然の事だった。　『２４０２』だったはずの数字が『２３９９』まで減っていた。　健吾は、その事に気付いていたけれど、別にそんな事もどうでもいいことのように思えたから驚きもしなかった。　ただその鉛筆で書かれたような文字がカウントダウンしていく姿を見るのは不思議で面白く感じていた。　『２３７５』……『２３７４』数字はどんどん減っていく。　誰かに見せて一緒に笑ってやりたい気になった。　『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』と書かれている以上、一緒に笑う事は不可能だと、この文章は言いたいのだろうけれど、ただ黙っていたって、後『２３１２』秒後には幸せを逃すんだろう？　健吾は２３１０秒程度で自分が不幸になるなんて思ってもいなかったし、逆に２３０６秒程度で幸せになれるとも思っていなかった。　そんな事を考えていた最中に『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人のことを強く頭の中に思い描いてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』と書かれていた文面がいきなりグニャリと変化し、そして新たな文面が現れた。　『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです。』　数字が変化していく様を見慣れていた健吾はこれにも驚かず、むしろ鼻で笑いながら馬鹿にした気持ちで現状を眺めていた。　この文章からすると、『カウント０＝幸せが永遠に逃げる』という内容と『カウント＝命の残り時間』という公式が成り立った。　『２０８４』という数字もカウントダウンされている。　つまり、『命の残り時間＝２０８４』とも受け取れもするが、『命が無くなる＝幸せが逃げる』とも受け取れる訳だと健吾は笑った。　命ある者がみんな幸せなんて『確信』は健吾には無かった。　むしろ、この文章自体が嘘である事の証明のようにすら思えたのだった。　健吾は斜め前に座っている、古典なんて教科が好きだと言っていた蝦名康夫の肘を突付いてみた。　蝦名康夫は普段から『文章』について意見が合わずに言い合っている仲だったから、この『文章』について話をするには適任だと健吾は思った。　またか？という表情で蝦名康夫は健吾に向かって振り返ったので、健吾は『文章』の書かれたノートを指差しながら「これ。笑えるから、読んでみ。」と言いながら『１９１３』のカウントされた自分のノートを蝦名康夫に手渡した。
	『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです。』　そう鉛筆で書かれた文章を康夫に見せたくて、健吾はノートを手渡した。「ん？　なんだよ、お前。授業中に……」　そう言いながら康夫は満更でも無さそうに、健吾からノートを受け取った。　──いつものように、なんか面白いイラストでも描いてるんだろう──、などと思いながら康夫はそのノートを覗いた。　しかし、そこに書かれていたのは…… 『０』──。　一瞬それがなんなのか分からなかった。　ただそれだけが書かれていたので、康夫は一瞬それがなんなのか分からなかったのだ。　○（丸）ではないように思えた。　恐らくこれは、──０（ゼロ）……？　０（ゼロ）という数字だけを見せられた康夫は一瞬だけ混乱した。『これ。笑えるから、読んでみ』　そう言って、ノートを渡したくせに、これの何処が『笑える』んだ……？「なんだよこれ。──何が笑えんの？」　そう言って康夫はちょっとだけ不機嫌そうに健吾にノートを返す。　──康夫にこのギャグは通じなかったか……？　健吾はそう思いながら、ノートを返してもらう。　すぐに、ノートを渡した康夫は目を黒板の方に向けてしまった。　健吾はふと、ノートに目を落とす。　そこに書かれているのは『０』だけ。　その数字を見た瞬間、健吾はゆっくりと深い眠気に襲われていた。　眠気に耐えられず、健吾は机に突っ伏して寝る体制に入る。──そう。ちょうどさっき現代文の時間までずっと眠っていた隣のクラスの荒川　和志の様に……。　そして、健吾は熟睡の状態に入ると同時に、心拍も徐々に消えていく──。　鼻から吸ったり吐いたりする空気の量も徐々に減っていく──。　そして、呼吸はなくなり、健吾の寝息は聞こえなくなる。　そして、体の中ではさっきまで脈打っていた心臓も、痛いほどの静寂を守り始める。　そして、──田島　健吾は誰にも気付かれないまま、動かなくなった。　ひとり。　もう、永遠に幸せを手にすることが出来ない者が、この教室に存在する。　真面目に現代文の授業を受けている、蝦名康夫。　彼は黒板に書かれていることをきちんとノートしていた。　今も一生懸命、黒板に書かれていることをノートに書き写している。　そのノートに、何かが浮かび上がってくる……。『あなたの想像で、一人知っている人を殺しなさい。あなたの想像で一人知っている人を愛しなさい』　黒板に書かれていることをノートしていた康夫は、すぐにノートに浮かび上がった『それ』に気付く。　浮かび上がったのは、ひとつの手書きの文章。　そしてもう一つ浮かび上がる、『１９１３』と手書きで書かれた、数字──。
	…何だこれは？僕はその文字を見てそう思った。僕が書いたわけじゃない。僕は授業の内容しかノートに書いていない。 …じゃあこれは？『あなたの想像で知っている人を一人』…？わけがわからないな。そう思い俺は授業に集中しようとする。しかしやはり先程の文章が気になりもう一度見てみる。『思い浮かべればあなたは幸せを逃さずにすみます。表示されているカウントはあなたの命の残りです』幸せ？何なんだいったい？そういやさっき健吾がこんなのを…。カウントは『１９１３』を示している。これが僕の命の残り？なんかすごく中途半端だなぁ。そう思った瞬間、カウントが『１９００』に変わった？っえ…？僕はいろいろ考えはするもののカウントはどんどん減っていく。１８９９…１８８８…１８８７… ど、どうしたら止まるんだ？僕はパニックにおちいっていた。えーっと…えーっと…そうだ、一人殺せばいいんだ。誰を…誰を…。殺せるわけないじゃないか！そんな人いないから！しかも誰かを愛せだなんて…。そんなことできるわけないよ！僕は心の中でそう叫んだ。しかしカウントは無情にもどんどん減っていく１８７６…１８７５…１８７４… なんとか、なんとかしないと。そうだ、消せばいいんだ。そう思い僕は消しゴムでカウントを消そうとした。『カウントを消すことはあなたの命を消すことになります』そう文字が浮かび上がってきた。カウントを見ると…なんと１８まで減っていた。さっき十の位を消したから…。うわぁ！もう無理だよ！ …１７………１３………１０……… どうしよう。どうしよう。そうか。これは幻だ。今日は徹夜して宿題してたからこんな幻を見るんだ。 …９…８…７… ふふん。幻なら怖くないぞ。０になるならなったら良い。 …３…２…１… さあ、どうなるかな？『０』 …何も起きないじゃないか。やっぱり幻だな。さて、授業に集中しよう。 …あれ？…変だな…。急に…眠く… 康夫は少しづつ隣の健吾と同じ体勢になっていく。 …なん…でだ…？やっ…ぱり…昨日の…徹夜…の…せい… そう思いながら彼は眠りへと入っていく。それと同時に心臓も活動を停止する。　　　ここに　生きる幸せを失ったものが一人… 彼女、渡辺舞は先生に隠れてイラストを描いていたのでノートに浮かび上がった『それ』に気づかなかった。
	SFチックな服装をした女の子の絵がノートの右側のページに書かれていて、『それ』は左側のページにあった。 SFチックな服装の女の子は、舞が趣味で描いているイラストだ。シャーペンで書いただけで色も塗られていないが、それなりに上手く描けている。（──よぉし、今日は上手に描けた♪）シャーペンで描かれたこのイラストは、学校が終わったら舞の家に持ち帰られ、家にあるスキャナでパソコンに取り込まれたあと、そこからパソコンで色づけが施され、インターネットで知り合った友達の所へメール送信される予定だ。そしてこのイラストは、その友達のホームページの『いただきもの』のコーナーに掲載される（──はず、な）のだ。舞はしばらく自分の描いたイラストを見ていた。ちょうど右側のページの境目のところに舞の腕が置かれているため、『それ』は舞の視線には入っていなかった。そして右側のページはだらしなく机からはみ出し、『それ』を思いきり周りに露出したまま、ぶらぶらと机の端から垂れて下がっていた。しかし、舞はイラストをじっくりと眺めていた。今日の自分の描いたものが相当気に入ったのだろう。 SFチックな服装の女の子の目や口、髪のウェーブから足の曲線まで──細部に至るまでずぅっと自分のイラストを眺めていた。依然『それ』は舞には気付かれず、机から垂れたまま放置されている。渡辺　舞の右斜め後ろの席に座っている、荒川　和志は、授業に集中できなかった。和志は、何度も何度も、自分のノートと、能登谷　大吾、柿崎　恵の方に視線を行き来させながら、落ち着かない状態で授業を受け続けていた。自分のノートに視線を移す理由は、──また『あれ』が自分のノートに浮かび上がるんじゃないか…、という不安から。能登谷　大吾、柿崎　恵に視線を移す理由は、『あれ』が彼らのところに届いているのではないか、と言う不安から…。『あれ』とは、あの『呪いのメッセージ（──っぽいヤツ）』の事である。 ──今頃、カウントは幾らになってんだろう…。もともとは、確か『３０００』だったな。──１秒に１減るから、５０分。（──コレは和志の場合のみ。他の人のカウントの減り方が違うのを和志は知らない──）よくよく考えれば、この授業も５０分だ…。でも、俺ん時はカウントが動いてる時と止まってる時があった…。だから実質５０分ちょうどでこの、呪いのメッセージの伝達が終わる、というわけじゃなさそうだ…。休み時間も『これ』は続いていくのか…？それとも休み時間は『休戦』にでも入るんだろうか……。 …とりあえず、何度も大吾と、柿崎　恵を見てみたけど、今のところアイツらに『あれ』は届いてないみたいだ…。大吾に関しては何度も見過ぎたせいで、一回手ぇ振られちまったよ。そういうつもりで見てたんじゃねぇっつぅの。っていうか、手ぇ振り返せる心境でもねぇし…── 和志は固い表情のまま、ずっと現代文の授業を受けていた。和志がふと顔を上げると、ある物が目に止まった。左斜め前にいる、渡辺　舞の机から垂れているノート…。そこに何かが書かれているようだった…──。その時、舞はまだ自分で描いたイラストを見て悦に入っていた。依然、ノートの右側のページの境目には舞の腕が置かれ、『それ』は死角になっている。斜め左後ろでは、荒川　和志が、舞の垂れ下がった左のページに書かれた『それ』に気付いていた。しかし、席と席との距離があるため、和志はぼんやりとしか『それ』が見えなかった。文章かどうかもまだ判別できていない。舞がイラストを観察することにふけっている時、SFチックな服装の女の子が──突然動き出した。「……………？」シャーペンだけで書かれた白黒の女の子が、いきなり体制を変え、右を向いた。「……………？？」そして右側を指さしたかと思うと、女の子の上に吹き出しが現れ、『CHECK！　CHECK！』というポップアート的な文字が浮き出してきた。「……………？？？」ノートの中の女の子が右側を指さしていたので、舞は自然と、視線を右側に移した。「……………？？？？」視線を移した先には、自分の腕があった。…右側のページを隠すように置いてある腕だ。荒川　和志は、渡辺　舞のノートの右側に書かれている、何かが気になった。しかしここからではそれはぼんやりとしていて、なんなのか分からない。 ──……。…まさか──！？荒川　和志は急に胸騒ぎを覚えた。自分の腕を見つめたが、いまだにノートの中の女の子は『CHECK!　CHECK!』と言い続けている。「……………？？？？？」少しずつ頭の中が混乱してくる。自分の描いた女の子が動いていることに、違和感がどんどん膨らんでくる。「……………？？？？？？」ふと、舞はもう一度腕を見つめた。しかし、なにか違うようだ。イラストの女の子は何か違うものを『CHECK!』して欲しいようだ。ふと、舞は腕をどけてみる。和志はそのぼんやりとしか見えない『それ』をよく確認するために、周りにばれないように少し身を乗り出して机から垂れたノートを凝視した。腕をどけると、舞の目に映った物は、右側に書かれたある白黒のイラスト──。江戸時代の奉行を思わせる服装をした男の絵だった。和志は舞のノートに書かれた『それ』を見て、ホッとした。額に少しだけ脂汗が浮いていた。乗り出した体を、また席に戻すと、ゆっくりと落ち着き始めた。 ──……よかったぁ…。呪いのメッセージじゃなかった… 舞はその、白黒奉行の描かれた右側のページを、机の真ん中に持ってきた。（──…ワタシ……、………こんなの描いてないよ………。）白黒奉行様の目は、舞を凝視しているように見えた。
	それは止まることなくただ無意味に次々と渡っていく。わたしにそれがきた。わたしは死ぬ。ゆっくりとそんなことを考えながらもカウントは続いていく。全く泣き出したくなるくらいにそれは非情だ。残されたカウントはどんどんわたしの命を削っていく。ノートに書かれた文字はもはや見る意味がなかった。わたしは立ち上がる。そして教室をぐるっと見回す。皆、机に突っ伏して動かない。少し開け放たれている窓から吹く風が、みんなの白いノートをはためかす。小学校から同じクラスだった後藤まりあの見慣れている黒髪がなびく。　岡田公利君は、わたしが好きだった人だ。でも、誰も動かない。みんな、動かない。わたしはみんなを看取った。わたしは誰が看取ってくれるのだろう。　カウントは「１５０」１５０秒の、そんなわたしの物語を聞いてほしい。
	私には何が起こったのかまったくわからなかった、１５０の文字。これが示す意味さえ･････。私は混乱し、みんなの肩を揺らす。「ねぇ、岡田君。」私は彼の体を少し強く押した。「バタン････」彼の体はすでに硬直死が始まり、目は白目･････。私はパニックになり。周りを見渡す。「え･･･。みんなどうしちゃったのょぉーーー。」誰も反応を示さない。現代文の先生も動かない。「一体どうしちゃったって言うの････。」その時だ。私のノートに書いてあった文字がグニャリと曲がり変化し始めたのだ。「あなたの最も愛する人を一人選びなさい。あなたの最も憎む人を一人選びなさい、このカウントが０になればあなたの幸せは遠のきあなたは、永遠の眠りにつくでしょう。ただし、このクラスの人間でこの世に存在する人間が条件です」その文字はまたグニャリと曲がり変化をし始めたのだ･･･。１４９･･･１４８･･･その文字が段々と進んでいく････。「え･･･。一体どういうことなの？ねぇ、みんな起きてよ。彼女は後藤まりあのそばへいき。「まりあぁーー。どうしちゃったのよ･････。私はどうすればいいの････。」そんなことをいっても彼女が返事をするはずはなく、口から泡のようなものを吹き出して、顔を見ることさえできなかった･･････。私は恐れながらノートを見てみる。９０･･･。もう６０もカウントが進んでいることに失望した私は。死んでいる岡田君を思いながら。ノートを眺める。５０････。カウントは進みだす。その時だノートの形が変わりだしたのだ「いよいよ５０････。まだ愛する人、憎む人が決まらないようですね････。最後のチャンスをあげましょう････。この教室から出てみなさい。そうすればあなたは助かりますよ」私は目をこすりなおした。さっき書いてあった文字はなくなり、カウントが進み始める４９････。「もう、周りにいるみんななんて関係ないわ、私はこの教室から逃げる。逃げればいいんだわ。そうすれば助かる。」私はノートを手に持ち教室の窓に向かって走り出す、あと４０秒ぐらいかしら、このドアを開ければ･････。「あ････。開かない････。」よく見るとドアには死んだはずの、岡田君がドアを必死に止めているのだ････。「岡田君なにをするの？？外に出させて･････。」彼の目はさっき見た顔と同じように真っ白になり、目も白目を向いていて生きているといった感じではない。「おまえだけ逃げるのがぁ･････。みんなは････みんなは･･･選べずに････。おまえを選べずに死んだんだぞ･････。おまえだけ逃げるきかぁ～～」そう言って、私の方へ迫ってくる。「どうすればいいの････。そうだ･･･。今岡田君はこの世に存在する、このクラスに存在する人物で私が大好きな人は岡田君、そして一番憎い人は、今のおかしな岡田君よ～～。」そう思い続けたがなにも起こらない。彼は私に首をしめてくる「くっつ････。くるしぃ･････。た･･たすけぇ･･･」私の意識がとおのき、手に持っていたノートが落ちる･････。カウントは１０･･･。９････。私が岡田君に殺されるのと、カウント････。どちらが早く私の命を奪うのだろう･････。その時だ私のノートがカウントの５を示した時。ノートから文字が消えるのが見えた･･･････。それと同時に私の意識がとおのいていくのを感じだ･･･････。きっと私は死んだのだろう･･･････。･･･････。ここはどこ、地獄？それとも天国なの？誰かの声が聞こえる･････。聞こえた声が懐かしい････。私は顔を上げた。すると私の母美智子が心配そうな顔をして私を見ていたのだ。私は何日寝ていたのだろう。私は気付くと病院のベットに横になっていたのだった･･････。
	「大丈夫？」　はじめ、私はその言葉の意味が理解できなかった。　何となくうなずくと、母はかなり安堵した様子で、「あなたね…」　そこまで言ってふと表情を曇らせた。「あのね、あなたは教室の窓から飛び降りようとしてたのよ」　そのとき、病室のドアが開いて医師らしい白衣を着た男の人が入ってきた。その後ろから、スーツ姿のいかめしい男の人が二人。「目が覚めたようですね、よかったです」　医師は後ろの二人をさして、「こちら、警察の方です。事情聴取にいらっしゃいました」　母は立ち上がって、「もう少し後にしてもらえませんか。この子はまだ…」「いえ、ですがですね…」「何なんですか？」　私は訪ねる。「警察の人が私に、何の用なんです」　私が教室から飛び降りようとしていた？　事情聴取？　私は夢を見ていたのだろうか？　あのノートの文字。カウント。岡田君…。「あなたが飛び降りようとしていた教室ではですね、あなた以外の生徒全員が、原因不明で死亡していたんですよ」　警察の男の人…刑事だろうか…が、そう言って私に目をやった。「生き残っていたのはあなただけ。しかもそのあなたも発狂したように叫びながら自殺しようとしていたんです。発見した人から聞きましたが…『止まってくれ』とか『助けて』とか…覚えていますか？」　私は首を横に振った。クラスのみんなが死んだ…あのノートの呪いのカウントは、現実のことだったのだろうか？「しかも妙なことに…」　もう一人の刑事が私に写真を見せて言った。「全員があなたの机に群がって倒れているんです。いや、机というか…ノート、ですかね」
	写真を見て、私は思わず叫びだしそうになった。教室の中をとった写真…警部の言葉の通り、私の机に覆い被さるようにみんなが倒れていた。「いったい、どういうことですか？」　警部が聞いた。「知らない…知らない！　私は何もしてない！　気づいたらみんなが死んでて、ノートの上にカウントの数字が…０になったら私は死ぬの！　だから教室から出ようとして…でも岡田君がじゃまして私の首を…」　私は必死に弁解する。　この人達は、私を犯人だと思っているのだ…！
	午前一時、読書も済ませて眠ろうとしていた矢先に、僕はそのメールを受け取った。　差出人は「ちさ」、メールアドレスは非通知だ。　『このカウントが０になると、あなたの幸せは永遠に失われます』　その文の下には、なぜか『１７６５』という数字。（なんだこれ？）　僕は首を傾げた。カウントというからには、この数字がどんどん減って行くはずだが、『１７６５』の文字は全くそのまま、動いたり消えたりすることはない。（意味分かんねえ…）
	そして…とんでもないことが起こった。　数字で終わっていたはずの画面が勝手にスライドし、…まだ文が打たれ始めていた！　『このことは、だれにもしられてはいけません』という平仮名文がゆっくりと打ち出され、『この事は、誰にも知られてはいけません』へと変換された。（まるでよくできた使い方の説明みたいだな…）　そしてもう一文、『誰かがこの事に気づいてしまえば、カウントが０になり、あなたの幸せは永遠に失われます』同じように変換される。　にわかには信じがたい出来事だ。受信後のメールに文字が勝手に打ち込まれるだなんて。「気持ち悪りぃ…」　僕はボタンを押して、『メールを削除する』を選んだ。そして決定ボタンを押し掛ける。その途端、画面が切り替わって、先ほどのメール本文がでてきた。『このメールを消せばあなたは死にます』　という文が新たに打ち込まれている。（まるで僕のことを監視しているみたいだ…）　しかも今度は『死にます』と来た。『あなたの幸せが失われないようにするためには、あなたの好きな人とあなたの嫌いな人の二人の名前を、今日の授業中にこのメールに打ち込むことです。もう一度言いますが、誰かに知られてはいけません』　授業中と来たか。何でまたそんな時間に？
	別に授業中にわざわざこんな悪戯メールに付き合ってやる必要なんてない。僕は、本を読みながらなんとなくつけていたテレビの画面に視線をうつした。よく見ていなかったのだけれど、なんだか教室で女の子が倒れたと思ったらなんだか警官に尋問されているようだ。夜中にやっているつまらない怪奇ドラマだと思ったんだけど、題名はいったいなんだったろう。確か、なんとかの教室というんじゃなかっただろうか。ということは、テレビ画面にうつっているのは、教室の一種といっていえないこともないか……。そんなことを考えたぼくは、自分でも思わぬ行動をとっていた。携帯電話をテレビの画面に向けると、メールを返信したのだ。返信を完了した途端、僕は携帯電話のメール編集欄にありえないような大きなフォントで０の文字が表示されるのを見た。そして、意識が遠のいていくのを感じた。ありえねえ……。＊＊＊＊＊＊＊テレビ画面の中でふたたびパニックが起こっていた。画面の中央あたりに映っていた少女に尋問しようとした警部の警察手帳に数字が浮かびあがったのだ「１７０４」続いて「カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです」そして「１７０３」「なんなんだ、これは」警部が叫んだ。同時に、画面にニュース速報がうつしだされる。『ニュース速報　都内に住むが多数、急性心不全で亡くなるという異常な事態が起こっています。続報が入り次第、お知らせいたします』画面がふっと切替る。濃い青一色の右下に、『地上波デジタル試験放送　インタラクティブ怪奇ドラマ　幸福が蔓延る教室』の文字……。
	「とうとう、彼女の呪いが私まできたのね・・」「何！？どういう事だ！」彼女は全ての真相を語った・・１０年前同じタイトルのドラマの撮影中で事故死した女優の名前を・・「彼女の名前は里子・・彼女は五年前まで人気絶頂だった。それ故、他の事務所から憎まれたの・・」「それと今起きている事件と何の関係があるのか？」「彼女は事故で死んだのではではなく、全ては仕組まれた罠だった・・」　「私は宮内啓子。彼女の娘。」「知り合いが他のマネージャーと打ち合わせのため、ホテルにある和室で話し合っていたときの事・・」「どうも、あいつは我々の秘密を知りすぎている気がするな・・」「あいつがいると我々にとって都合が悪いな・・」　「私は新人で秘密について知りませんが・・」「まあ、黙って話を聞け」　「でも、殺したら余計怪しまれますよ！」そう、彼女の所属する事務所は地獄党と呼ばれる暴力団と関係があると噂されていたのだったが、噂が流れ始めるにつれ所属している芸能人が謎の失踪をとげていた・・」警部は愕然とした。
	そんな中、得意な地理の授業を鼻歌混じりに受けている、柿崎　恵がいる。前の席には、幸せのカウントをされた、渡辺舞、隣には、荒川和志。彼らがされたカウントを、彼女がされないだなんていう、不公平な話があるハズはない。荒川和志は、隣の恵に、異変が起きないか、横目でチラチラと見ていた。だが、当の恵は、和志の視線など、全く感じず、先生の話に聞き入っていた。そんな時、ノートの辺りがチカチカとするのを感じた。もちろん和志もソレに気付き、恵から目をそらした。このカウントは、他人に気付かれてはいけない。和志は知らん振りをした。ノートには、「１８００」と書かれていたかと思うと、「１７９９」と、数字が勝手に変わっていった。「何コレ・・・。」恵が、場をわきまえた声で言った。和志はまるで恵が存在していないかのように、その言葉を聞き流し、いつもなら寝ている地理の授業を、ここぞとばかりに、真面目に聞いた。恵は、だんだん少なくなっていく数字に、恐怖を感じた。すると、ノート中央に書かれた数字の下に、見覚えの無い字が、一字一字、まるでワープロでも打っているかのようなスピードで出てきた。 ―――これは、幸せのカウントです。アナタの幸せは、アナタの呼吸と共に減ってゆきます。もしアナタがまだ幸せで在りたいと願うなら、このノートに、アナタの憎い人を書きなさい。―――
	今までの人生で、恵は沢山の物語を読んできた。しかし、今までに読んだどの物語にも、こんな脅迫らしい文章は無かった。こんな脅迫をして、誰が、どんな利益を得るというのだろうか。恵は考えた。今目の前で、自分はとある物語の主人公になっている。これは現実であり、夢などではない。だとすれば、やるべき事は、ただ一つ。恵の視線が、前の席に座っている、舞に向いた。舞はクラスでも結構活発で、舞の周りには、いつも沢山の人々が寄って来る。それに比べて恵は、分厚い眼鏡をかけていて、真っ黒な三つ編みの髪。世に言うガリ勉少女にアリがちな存在感だった。そんな恵を、舞はいつも避けていた。小学校の時にも、一度同じクラスになったが、舞は恵に対して冷たかった。『同等の生物ではない』とでも言うような目を向けていた。そんな舞に対して、恵が苛立ちを覚えるのは、当然であろう。恵は手にしていた２Ｂの鉛筆に、成るべく力を込めて、『渡辺　舞』そう綴った。
	舞の名前を書き終えた恵の呼吸は、緊張と恐怖で荒かった。隣に座る恵の様子を、片方の耳で確認していた和志は、恵の異常な様子に、悪寒さえ感じていた。もしも自分にまた・・・そう考えると、恵の心配等できるハズもなく、只ひたすら、授業に熱中するしかなかった。恵が舞の方を、上目でチラリと見た。舞は机に頭を置き、『グッタリしている』という表現が、最も似合う様子であった。恵の体は凍りついた。慌ててノートを見てみると、 ―――アナタは素晴らしき罪人だ。アナタが殺した人間の幸せの数が、アナタの幸せとなる。――― 濁った文字でそう書かれていた。教室は温かいというのに、恵は震えていた。地理の先生の声も、恵の耳には入ってこない。舞は死んだ。恵の頭に、自虐の言葉がいくつも生まれてきた。・・・私は舞を殺すほど憎んでいたのかしら？・・・私はこれからドコへ行くのかしら？警察？裁判所？少年院？・・・舞は誰に殺されたの？ふと、恵は考えた。自分はただ、ノートに舞の名前を書いただけ。殺してはいない。

	──ある学校の、ある教室の中に、チャイムの音が少しだけ大きめの音で鳴り響いた。　ん…………。　全く……。キンコンカンコン、チャイムの音がうるせぇな…。　いつの間にか２時間目から寝ちまってたみたいだな……。　このチャイムは２時間目終了のチャイムか？　……違うな…。　みんな椅子をガタガタ言わせながら席に着いてくな。　…っていうことは、もう３時間目が始まるのか…。　２時間目が終わったのにも気付かずに、熟睡してたのか。　これだけデカいチャイムの音にも気付かずに寝てたとは…。相当爆睡してたみたいだな。　ま、昨日は夜中の３時頃まで大吾んちで飲んでたからな。　あ。現代文の先コーが入って来やがった。　しゃあねぇ。体起こしてねぇと、どやされるからな。「こらぁっ！　蝦名！　もうチャイムは鳴ったんだぞ、起きなさい！」　ぷっ(笑)。康夫のヤツ、どやされてやがる。…にしても寝起きの頭ん中には、先コーの声響くなぁ。「きりーつ！　礼！　着席！」　あぁ、礼するのも最近なんかだりぃな…。　──さっきから心の中で愚痴をこぼしている荒川　和志は、かったるそうに椅子に座った。机の上には、２時間目に使っていた物理の教科書とノートが広げられている。　…………ん…？　──和志がそのノートに目を落とすと、明らかな異変がノートに生じているのを発見した。『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです。』　──明らかに誰かが鉛筆で書いたような文面が開いたノートの紙面上にあった。　そしてその文面の下にはもう一つ、少し大きめの字で『３０００』とあった。　カウントが終われば、という文の示す「カウント」とは、おそらくこの『３０００』のことであろう。しかし、この『３０００』というカウントは、人の手で書かれたものであるから、別に動いたりはしない。　人間が鉛筆で書いた『３０００』という数字がカウントされていくわけはないのに、『カウントが終われば』というのはどういうことだろう…。　ただの馬鹿げたイタズラだろうか…。　──…でもおかしいな……。　俺はこのノートの上にうつ伏せで寝てたのに、誰が俺に気付かれずにこのノートにこんな字を書いたんだ？　こんな堂々とした字を俺の体の下のノートに書くなんて無理だろう？　俺の両隣は、とんでもなく勤勉そうな女だけだし、こんなイタズラはしそうにない。　だとしたら、今の休み時間の間に俺の友達の誰かがイタズラしたのか？　でもこんなくだらないことするヤツいるかな？　……大吾のヤツならするだろうか…。　ともかく、俺に気付かれずにこのノートにイタズラするなんて、普通に考えたら出来るわけがない。　だとしたら何だ？　…この文字は俺が寝てる間に勝手に浮かび上がってきたっていうのか？　明らかに人間が鉛筆で書いたような字だぜ？　浮かび上がってくるなら、もっとワープロで打ったような綺麗な字で浮かび上がってきてくれよ。　──和志は心の中で、この少しだけ不可解な状況下で飛ばした自分の皮肉に苦笑した。　和志は消しゴムを手に取り、鉛筆で書かれた下手くそなこの字を消そうとした。　──しかし── 『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントは……』という文面がいきなりグニャリと変化し、そして新たな文面が現れた。『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』「……………………！？」　──和志は絶句した。　今、明らかに、和志の目の前で紙面上に鉛筆で書かれた文は、変化した。　何だ……！？　いま何が起こった…？　目の錯覚か？　今文面が変わったよな…？　ノートに書かれた文章は、もともと『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです』だったはずだ。それが今は……『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』…？　なぜ文面が変わる？　どうなってるんだ……。この文面……。どうなってるんだ……？　普通、人間が鉛筆で書いた字がグニャリ、と歪曲して違う字に変わったりするはずがない…！　じゃあ、なぜこの文面は変化した…？　…………………。「…………………」　人間の書いた文じゃないのか…？　本当に、俺が寝てる間にこの文は浮かび上がってきていたのか……？　勝手に浮かび上がることが出来れば、勝手に、字がぐにゃりと曲がって変わったりすることも出来る──！？　馬鹿げてる！！　そんなことあるわけねぇじゃねぇか……！　………。　…でも。じゃあ、いま俺の目の前で起こったこの変化は何だ…？　──その時、文章の下に書かれていた『３０００』という字が、いきなり『２９９９』に変わった！「……………………！！？」　鉛筆で書かれていたはずの『３０００』というカウントが、どんどん減っていく──！　２９９８、２９９７、２９９６………………！　おそらく１秒に１のペースでカウントは減っていくようだった。　和志はいま自分の目の前で起こっている事態が理解出来なかった。　そしてカウントが『２９９０』に差し掛かったとき、また上の方に書かれた文面がグニャリ、と変化した。『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人のことを強く頭の中に思い描いてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』「…………………………」　和志は文面を凝視した。　そして、改めて思った。　──これは…、本物だ……。　本物の、なにかの呪いの文面だ……！　カウントは否応なく、どんどん進んでいく。２９８８、２９８７……。　この文面の指示通りにしなければ、本当に俺の身になにかが起こる……！！　この呪いのメッセージは本物なんだ！　和志は改めて、文面の内容を一から思い出してみる。『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです。』　幸せが永遠に逃げる……。カウントはあなたの命の残り……。──要するに、このカウントがゼロになれば俺は死んじまう……！？『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』　他人に気付かれれば、カウントはゼロになって俺は死んじまうんだ…！　──このメッセージは誰にも見つかっちゃいけない…！　誰にも見つからないようにしなければ…！！『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人のことを強く頭の中に思い描いてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』　自分の嫌いな人と好きな人のこと……？　…なぜそんなのを思い浮かべなきゃならないんだ……？「……………………」　もしかして、俺の嫌いなヤツか好きなヤツのところに、このメッセージが届くのか…？　どっかのありきたりな小説みたいに……？「………………」　でも、やらなきゃならない……。　嫌いなヤツと好きなヤツのことを思い浮かべなきゃ……、俺は死んじまう……！　嫌いなヤツ…………。＝(イコール)どうでもいいヤツ、ってことにもなるのか…？　実際本当に俺が嫌いなヤツってのはこのクラスにはいない…。と、いうより他のクラスにもいない…。しかし思い浮かべなければならないのは、このクラスに限定されている。　だとしたら、本当に嫌いなヤツがいない俺は、どうでもいいヤツのことを思い浮かべれば良いんだ。　どうでもいいヤツ……。　──柿崎　恵……。　とにかく文化系な女だ。分厚いメガネをかけてるし、髪は三つ編みだし、それでいて体育は苦手だし……。一人黙々と漫画か小説を書いてそうな、マニアックな匂いが漂う女だ。　話をしたこともないし、したいとも思わない。　とにかく（柿崎には悪いが）嫌いなヤツは、柿崎恵だ……。　好きなヤツ……。これは恋愛面で、好きなヤツなのか…？　それとも、いち人間として好きなヤツ…？　一応、俺にも彼女はいる。でもその彼女は違う学校に通ってる。　このクラスの中の好きなヤツ、という条件には当てはまらない……。　俺は浮気とかは大嫌いだから、このクラスの女子を好きになろうとは思わない。だから、このクラスには、恋愛面で好きなヤツはいない。　だとしたら、思い浮かべるべきは、人間として好きなヤツ……。　俺の中では、一番の親友として、このクラスの能登谷　大吾がいる。　昨日、深夜まで一緒に飲んでたヤツだ。小学校の頃からのつき合いだから、１２年間一緒の学校にいるのか……。俺は１８歳だから、ある意味、もう人生の３分の２を大吾とは一緒に過ごしていることになる。　でも、好きなヤツを思い浮かべろ、と書いてあるけど、俺が大吾のことを思い浮かべたとしたら、もしかしたらこのメッセージは大吾の所へ行ってしまうのではないか…？　いいのか？　１２年間も付き合ってきた親友の元へ、こんな本物の呪いのメッセージを送って……。　いや……。その前に、好きなヤツのところにこのメッセージが飛んで行くとも限らないし、俺が思い浮かべたヤツのところに飛んで行くとも限らない…。　だとしたら、大吾のところに飛んでいかないかも知れないのだから、俺はアイツのことを思い浮かべても良いのか？（実際、考えを巡らしている際に、いいだけ思い浮かべているのだが…）「……………………」　──悩むところだ……。　ふと、文面の下の方に目をやると、カウントはどんどん減り続けていた。　２８２１、２８２０、２８１９、２８１８…………。　２８１８…！？　実質、カウントは１秒に１減るわけだから、３０００－２８１８で１８２秒。３分ちょっと考えていたことになる……。　容赦なく減り続けるカウントに、和志は言葉に表せない恐怖と焦りを感じた。　待てよ……。３０００ということは……、要するに何分のことなんだ？　数学の得意な和志は暗算で３０００÷６０を計算した。　──…５０分…？　要するに、考える時間は５０分あるということなのか…？　…いや、このメッセージが他人に渡るときには、このカウントはそのままの状態で渡るのかも知れない……！　だとしたら、いまのカウントは『２７９７』。他のヤツに渡るときもカウントは、『２７９７』なのか……？　ということは、俺が４９分間ずっと考え続けたら、次にこのメッセージを渡されたヤツはたった１分しか考える時間がないわけだ…。　じゃあ、俺が遅くまで考えれば考えるほど、次に渡されたヤツは考える時間が少なくなってしまうんだ。　だとしたら、このメッセージが渡るのが大吾だとしたら、俺のせいで大吾は考える時間が少なくなっちまうんだ。　下手したら、大吾は考える時間があまりにも少なすぎて、カウントがゼロになって死んじまうかも知れない……！　つまりそれは、俺のせいで大吾が死ぬ、ということにも繋がるんじゃないか？　これは極論かも知れないが……、とにかく大吾が死ぬことに俺が関係してるなんて、俺自身が許せない！　だったら、好きなヤツを思い浮かべるとき、大吾じゃないヤツを思い浮かべればいいんじゃないのか？「…………………」　──ふと、和志の心の中に奇妙な不安が過ぎる。　この呪いのメッセージは、俺の心の中を読みとったりはしないだろう……。俺が嘘の好きな人を思い浮かべているなんて気づきはしないだろう……。　…………出来るのか…？　このメッセージの前では、とにかく正直に思い浮かべなければならないんじゃないのか…？　どうなんだ…？　俺のウソはバレるのか……？　ダメだ……！　カウントがもう２７００を切りそうだ…！　とにかく早く思い浮かべなければならない！　俺の嫌いなヤツは……柿崎　恵……！！　そして、俺の好きなヤツは………。　…………。　能登谷　大吾だ……！！！　和志は目を思いきり瞑って祈るように思い浮かべた。　柿崎　恵！　能登谷　大吾！　柿崎　恵！　能登谷　大吾！　…………！「……………………………」　もう何秒思い浮かべ続けただろう……。　和志はゆっくりと目を開けた。　そこには、さっきまであったはずのカウントと、メッセージがなかった。　カウントとメッセージは誰かに渡されたのだ──！！　和志はとっさに二つ右隣の列の、最後列の方を振り向いた。　そこには大吾が座っている。「………………………」　和志はじっと大吾の方を見つめた。「………………………」　大吾になんら変化は見当たらない……。別にノートの紙面上を覗き込むようなこともしない……。　メッセージは大吾のところには行かなかったのだ……！　だとしたら……柿崎　恵のところにメッセージが……？　和志は、三つ右隣のひとつ前の席の女子の方に目を向けた。　その女子が柿崎　恵だ。　しかし、彼女も、なにもリアクションはない……。　明らかに二人にはメッセージが届いていない……。「……！」　と、いうより和志はいま気がついた。　俺の予測している人物にこのメッセージが届いてるのだとしたら、このメッセージの２番目に出た『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』に渡された人は引っかかってしまうのではないか？　他人に気付かれたりすれば……、メッセージを渡された人は、俺にもう気付かれてしまっている…。　だとしたら、システム的にこのメッセージは自動的に俺の予測し得ない人のところへ送られるのだろうか…？　じゃあ、俺が好きな人と嫌いな人のことを思い浮かべた意味はどうなる…？　何の為に俺は柿崎　恵と、大吾のことを強く思い浮かべたんだ？「…………………」　しかし、とにかく、和志の身の安全は保証され、大吾の安全も、何とか侵害されることもなくなったようだ。　和志は胸を撫で下ろした。　しかし、メッセージを渡された他の誰かが、大吾に渡したりしたらどうなるだろう……。　また和志の胸に不安が過ぎる…。　…しかし、その時は和志にはどうしようも出来ない。　もし大吾にメッセージが渡されたりしたら、何とか切り抜けてくれるよう、和志は祈ることしか出来ないのだ。　和志は、ノートをしまい、授業をやる気はないが、現代文の教科書とノートを机の中から出し始めた。　　その時、なぜか飯塚　智美のノートの紙面上に、『２７０１』というカウントと、『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです。』という鉛筆で書かれた下手くそな字が浮かび上がってきていた。　飯塚智美は、その文字を凝視した。
	目をこすってもその文字は消えない。これが目のゴミではないということだけを智美は理解した。　なんで？なんで文字が浮かび上がったりするのよ! 　常識を欠いたこの現象に、智美の頭はパンク状態になった。必死になってこの現象を説明しようと考えている。　…私、疲れてるのかな…最近は勉強でろくに寝ていないし、朝食も食べてない。でも、それぐらいで幻を見るなんて……頭がどうにかなっちゃったのかな･……。　数分の葛藤のうちに、ノートの紙面上に新たな文字が浮かんできていた。　『落ち着いて、内容を認識してください』　その一行で、智美は落ち着いた。なぜ文字が浮かび上がるのかは無視し、とりあえず読んでみようと脳が提案した。そこでやっと智美は文字の読解にかかった。　『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです。』　カウント？２７０１がそうなのだろうか。だとしたら、なんと半端な数字だろうか。自分の命はこんなにも半端なのだろうか？　…２７００　ふと見ると、数字はいつのまにか２７００になっていた。　…減ってる？　そう思った瞬間、数字はめまぐるしい速度で減っていった。　２７００……２６８０･…２６５０………。　っわーっ！っわーっ！　智美はノートをバンバンたたいて数字を止めようとした。隣の席の男子が智美を凝視しているのがわかったが、今はそれどころではない。　･･…２６００。そこで数字は止まった。智子はホッと胸をなでおろした。　『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』　『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人を見つめてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』　二つの文がノートに追加された。
	………………え？　智美はもう一度ノートに書かれている上の方の文を読み返した。『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』……？　──他人に気付かれた瞬間、私は死ぬ……？　不意に智美の背中を恐ろしいほどの寒気が襲う。「……………………！！？？」　智美の頭の中は真っ白になりつつあった。　急に目の前に不自然な形で現れた「死」の危機。　意味の分からない「危機」に智美の頭はまた混乱し始めた。　……死にたくはない…！　智美は何度も頭の中で願った。まだやりたいことがたくさんあるのだ。　これから就職活動もあるし、友達だっていっぱいいる！　まだ……死にたくはない…！　智美の中で、「生」への執着が爆発的に膨らんだ。　…死にたくない！　もう一度よく考えるのよ！『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』　………………誰かに気付かれたかしら……？　ふと隣を見ると、高坂　順一が智美の顔を見ていた。「どうしたの？」という表情で智美の顔を見ている。　智美がバンバン机を叩いていたから気になって順一は見ていたのだが、今の智美にとっては、自分に注意を向けている順一は、ただの障害でしかなかった。「なによ…」　智美はとことん睨みをきかせて順一を睨んだ。「…え？　い、いや。なんでもないけど……」　「じゃあこっち見ないでよ」と、智美は言いたかったが、それでは逆に順一の注意を引いてしまうことになると思った。　数秒の間、智美は順一の方を睨む。──考えているのだ。順一の興味を逸らす絶好の台詞を。　そして智美は口を開く。
	「もしかして…私に気があるとか？」その台詞を言った瞬間… 「なっ、ばっ、何バカな事言ってんだ！！」順一はいきなり立ち、そして、教室中に響き渡る大声で叫んだ。教室中の視線が一気に順一に向けられる。勿論、少なからず智美にもその視線は向けられた。「わしが何かバカな事言ったかね？」日本史の教師が順一に向かって言う。「い、いえ…別に…すいませんでした…」順一が日本史の教師に謝り、席につく。同じ時、智美は激しく後悔していた。失敗した…昔から順一はこうだったんだ…あーもう、智美！あたしは何てバカな子なのっ！順一と智美は生まれた時からの幼馴染である。何かの縁（呪い？）のせいで、小学生の時から、同じクラス隣の席と言うのが続いている。なぜ、離れている『い』と『こ』が隣なのか、未だにそれは解らない…まぁ、そのクラスに、『う』『え』『お』『か』『き』『く』『け』から始まる苗字のものが居ないと言う事なのだが…それはいくらなんでもおかしすぎる…誰かに操作されているのでは？と、智美は最近そう思ってきていた。まぁ、そんな事思っていても仕方ないので、あまり考えないようにしているのだが…智美にとって、これだけ面白みの無い事は無い。たまには違うクラスで、もしくは違う席になって欲しいと、『つい最近』まで思っていた。それだけ居れば相手の性格なども解ってくる。順一の性格は大まかに言えば、真面目、純情、思い込みが激しい、優しすぎる… 大体こんなのだが、実際はまだまだ数え切れない。…が、そんな事を話していればそれだけでこの物語が終わってしまいそうな勢いなのだ。そんな性格の中で、もっとも厄介なのが、純情と言う所なのだ。さっきのように、少しあんな事を言っただけで取り乱す。思い込みも激しいから余計手におえない。そんな事を考えていると、ふと、自分が窮地に立たされている事に気が付く… 智美は急いでノートを開いた。ノートを開くと、カウントは止まっていた。変わりにさっきの文字が現れていた。嫌いな人？好きな人…？それが一体なんだって言うのよ！『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』だから気付かれなければいいんでしょっ！？『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人を見つめてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』解ったわよ！『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』うるさぁーいっ！少しは考えさせてよっ！智美が頭を抱えていると、更に悪い事に、またカウントが動き始めたのだ。鉛筆で書かれていたはずの『２６００』というカウントが、どんどん減っていく。２５９９…２５９８…２５９７… よかった…さっきよりは早くない…でもどんどん時間は過ぎていく…どうすればいいのよ！するとまた文字が浮んできた。『落ち着いて、内容を認識してください……このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人を見つめてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』解ったわよ、見つめ直せばいいんでしょ？嫌いな奴、こんなのだったらどんどん出てくるわよ…隣のクラスの荒川和志！能登谷大吾！…ってこのクラスじゃないか…じゃあ、瀬戸ひろみ！ほとほとあきれる！自分が神様みたいに思ってる所が許せない！金持ちの息子だかなんだか知らないけど、金で人の事、操ってるようなもんじゃない！嫌いな奴は、瀬戸ひろみ！はい、決定！次、好きな人！…好きな人…？…友達関係でもいいのかなぁ…すごく仲良い友達は…舞でしょ…亜佐美でしょ…恵でしょ…って、全員違うクラス！って事は！…私の仲が良い友達って…このクラスにいないじゃない！じゃあ、どうしろって言うのよ！…恋愛対象で見ろって事？えーーー！？恋愛対象なんて…このクラスに… ふと、智美は隣に居る順一を見た。そして、首を横に振る。だめだめだめ…だめ！絶対だめ！順一の事を恋愛対象としてみる？絶対だめ！悩んでいる智美は、ノートに目を下ろした。カウントは止まるはずも無く動いている。そして、その数字を見て、智美は『ぞっ』、とした。すでにカウントは、『２４００』を切っていた。こうなったら腹をくくるしかない。嫌いな人は、瀬戸ひろみ。好きな人は…高坂順一！嫌いな人は、瀬戸ひろみ。好きな人は、高坂順一… 智美が目をつぶり連発して、何分が立っただろうか…目を明けノートを見ると、さっきの不気味な文字は消えていた。やった！と、思わず声に出そうとしたが、今は授業中なのでそんな事は出来ない。気持ちを落ち着かせて、またノートを覗く。やはり、さっきの文字は無い… 何処へ行ってしまったのだろう…あれは何だったのだろう…？と、思ったが、危険が去った、それだけでいいと思い、余計な詮索はしない事にした。同じ頃、田島健吾のノートには、『２４０２』と、『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人のことを強く頭の中に思い描いてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』と言う。鉛筆でかかれた文字が浮んでいた……
	「…………………………」　ノートに文章が浮かび上がったのに、健吾はそれに気付かず、あらぬ方向を向いている。　──……現代文の授業……………、つまんねぇな……。　健吾は、字が多く出る授業はあまり好きではなかった。　活字をたくさん読む、というのはどうにも生まれたときから慣れていない。　だから小説なんてものは一切読まないし、漫画本もセリフが少ないものをよく好む。　その本を読んだ人が、「このキャラのセリフ感動するよなぁ？」と、言われても、そのセリフが10文字を越えるものであれば、なぜかそのセリフは単なる御託にしか聞こえなくなる。　遠回しに説教されるようだったり、なにか微妙に騙されている感じがするのだ。　たった一言。それだけで納得させられるセリフに健吾は感動する。　しかし、仲間にも親友にも、なぜかそれは理解してもらえない。　「お前、分かってねぇな……。いや、一言のセリフにも奥深いものがあると思うよ。──でもさ、やっぱ分かりやすくもうちょっと長い感じの……なんつぅの？　『間』を適度に取った感じのセリフ？　そういうのがやっぱ心の中に響かねぇか？」　同じクラスの瀬戸ひろみにそう言われたことがある。　一言より長いセリフ……。　それだと、セリフ、というより、理屈、と言う感じを受けるから、健吾はあまり好きではない。　決めぜりふの長さに『ちょうどよい』とか『適度』とかは、違うと思う。　人を感動させたいのなら、『一言』が一番だと思う。　その『一言』に奥深い意味も、間も関係ないと思う。　とにかく、……──とにかく胸に突き刺さるものであれば『一言』はそれでいいと思う。　『一言』に深い意味があるから、感動するわけでもないと思う。　『一言』に深い意味を持たせれば、その深い意味を考えた瞬間、自分の中でその『一言』は『セリフ』ではなく『理屈』へと変化する。　『一言』の中に存在する意味は、『一言』なのだ。　『一言』の中に『理屈』はいらない。　理屈は嫌いだ…………！　だから、健吾は…… ──現代文、世界史、日本史、古典……その他文章の多い教科は嫌いだ。　理屈のない教科。『数学』、『物理』、……計算が出る教科は嫌いではない。　数字を『計算』すること。それは『理屈』ではない。『計算』に必要なもの、──それは『公式』。　『公式』も『理屈』だと言う人がいるかも知れない。　でもそれは、健吾の中では違う。健吾の中では　公式＝理屈　は成り立たない。　なぜなのか……？「………………………」　──知らねぇよ……。　……理屈ではないから、成り立たない…。　健吾の中に存在する理由は、ただそれだけ。　現代文のつまらなさをなんとか回避しようと窓の方を見つめる健吾。　先生がさっきから長々と述べている日本の歴史に耳をかそうなんて気はない。　耳をかしても、また理屈っぽく説教されてるように、──騙されてるようにしか聞こえない。　だから、聞かない。　ふと下を見る──。　健吾はやっと、ノートに浮かび上がった『文章』を見た。　健吾の嫌いな『文章』──。　しかし健吾はこの文章が浮かび上がった、ということをまだ理解していない。　ただ、その『文章』に目をやるだけ。　鉛筆で書かれたような文章。『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人のことを強く頭の中に思い描いてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』　そして、その下にも鉛筆で書かれたような、『２４０２』──。
	健吾はその『文章』を一通り読み終えた。『幸せを逃さずに済みます。』―――――？―――ふざけた文章だと健吾は思った。　だいたい１０文字を越えているし、何の脈略も無ければ説得力も無いので、その文字の配列が健吾にとって意味すら持たない事は当然の事だった。　『２４０２』だったはずの数字が『２３９９』まで減っていた。　健吾は、その事に気付いていたけれど、別にそんな事もどうでもいいことのように思えたから驚きもしなかった。　ただその鉛筆で書かれたような文字がカウントダウンしていく姿を見るのは不思議で面白く感じていた。　『２３７５』……『２３７４』数字はどんどん減っていく。　誰かに見せて一緒に笑ってやりたい気になった。　『他人に気付かれたりすれば、カウントはゼロになります』と書かれている以上、一緒に笑う事は不可能だと、この文章は言いたいのだろうけれど、ただ黙っていたって、後『２３１２』秒後には幸せを逃すんだろう？　健吾は２３１０秒程度で自分が不幸になるなんて思ってもいなかったし、逆に２３０６秒程度で幸せになれるとも思っていなかった。　そんな事を考えていた最中に『このクラスの中で自分の嫌いな人と好きな人のことを強く頭の中に思い描いてください。そうすればあなたは幸せを逃さずに済みます。』と書かれていた文面がいきなりグニャリと変化し、そして新たな文面が現れた。　『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです。』　数字が変化していく様を見慣れていた健吾はこれにも驚かず、むしろ鼻で笑いながら馬鹿にした気持ちで現状を眺めていた。　この文章からすると、『カウント０＝幸せが永遠に逃げる』という内容と『カウント＝命の残り時間』という公式が成り立った。　『２０８４』という数字もカウントダウンされている。　つまり、『命の残り時間＝２０８４』とも受け取れもするが、『命が無くなる＝幸せが逃げる』とも受け取れる訳だと健吾は笑った。　命ある者がみんな幸せなんて『確信』は健吾には無かった。　むしろ、この文章自体が嘘である事の証明のようにすら思えたのだった。　健吾は斜め前に座っている、古典なんて教科が好きだと言っていた蝦名康夫の肘を突付いてみた。　蝦名康夫は普段から『文章』について意見が合わずに言い合っている仲だったから、この『文章』について話をするには適任だと健吾は思った。　またか？という表情で蝦名康夫は健吾に向かって振り返ったので、健吾は『文章』の書かれたノートを指差しながら「これ。笑えるから、読んでみ。」と言いながら『１９１３』のカウントされた自分のノートを蝦名康夫に手渡した。
	『カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです。』　そう鉛筆で書かれた文章を康夫に見せたくて、健吾はノートを手渡した。「ん？　なんだよ、お前。授業中に……」　そう言いながら康夫は満更でも無さそうに、健吾からノートを受け取った。　──いつものように、なんか面白いイラストでも描いてるんだろう──、などと思いながら康夫はそのノートを覗いた。　しかし、そこに書かれていたのは…… 『０』──。　一瞬それがなんなのか分からなかった。　ただそれだけが書かれていたので、康夫は一瞬それがなんなのか分からなかったのだ。　○（丸）ではないように思えた。　恐らくこれは、──０（ゼロ）……？　０（ゼロ）という数字だけを見せられた康夫は一瞬だけ混乱した。『これ。笑えるから、読んでみ』　そう言って、ノートを渡したくせに、これの何処が『笑える』んだ……？「なんだよこれ。──何が笑えんの？」　そう言って康夫はちょっとだけ不機嫌そうに健吾にノートを返す。　──康夫にこのギャグは通じなかったか……？　健吾はそう思いながら、ノートを返してもらう。　すぐに、ノートを渡した康夫は目を黒板の方に向けてしまった。　健吾はふと、ノートに目を落とす。　そこに書かれているのは『０』だけ。　その数字を見た瞬間、健吾はゆっくりと深い眠気に襲われていた。　眠気に耐えられず、健吾は机に突っ伏して寝る体制に入る。──そう。ちょうどさっき現代文の時間までずっと眠っていた隣のクラスの荒川　和志の様に……。　そして、健吾は熟睡の状態に入ると同時に、心拍も徐々に消えていく──。　鼻から吸ったり吐いたりする空気の量も徐々に減っていく──。　そして、呼吸はなくなり、健吾の寝息は聞こえなくなる。　そして、体の中ではさっきまで脈打っていた心臓も、痛いほどの静寂を守り始める。　そして、──田島　健吾は誰にも気付かれないまま、動かなくなった。　ひとり。　もう、永遠に幸せを手にすることが出来ない者が、この教室に存在する。　真面目に現代文の授業を受けている、蝦名康夫。　彼は黒板に書かれていることをきちんとノートしていた。　今も一生懸命、黒板に書かれていることをノートに書き写している。　そのノートに、何かが浮かび上がってくる……。『あなたの想像で、一人知っている人を殺しなさい。あなたの想像で一人知っている人を愛しなさい』　黒板に書かれていることをノートしていた康夫は、すぐにノートに浮かび上がった『それ』に気付く。　浮かび上がったのは、ひとつの手書きの文章。　そしてもう一つ浮かび上がる、『１９１３』と手書きで書かれた、数字──。
	…何だこれは？僕はその文字を見てそう思った。僕が書いたわけじゃない。僕は授業の内容しかノートに書いていない。 …じゃあこれは？『あなたの想像で知っている人を一人』…？わけがわからないな。そう思い俺は授業に集中しようとする。しかしやはり先程の文章が気になりもう一度見てみる。『思い浮かべればあなたは幸せを逃さずにすみます。表示されているカウントはあなたの命の残りです』幸せ？何なんだいったい？そういやさっき健吾がこんなのを…。カウントは『１９１３』を示している。これが僕の命の残り？なんかすごく中途半端だなぁ。そう思った瞬間、カウントが『１９００』に変わった？っえ…？僕はいろいろ考えはするもののカウントはどんどん減っていく。１８９９…１８８８…１８８７… ど、どうしたら止まるんだ？僕はパニックにおちいっていた。えーっと…えーっと…そうだ、一人殺せばいいんだ。誰を…誰を…。殺せるわけないじゃないか！そんな人いないから！しかも誰かを愛せだなんて…。そんなことできるわけないよ！僕は心の中でそう叫んだ。しかしカウントは無情にもどんどん減っていく１８７６…１８７５…１８７４… なんとか、なんとかしないと。そうだ、消せばいいんだ。そう思い僕は消しゴムでカウントを消そうとした。『カウントを消すことはあなたの命を消すことになります』そう文字が浮かび上がってきた。カウントを見ると…なんと１８まで減っていた。さっき十の位を消したから…。うわぁ！もう無理だよ！ …１７………１３………１０……… どうしよう。どうしよう。そうか。これは幻だ。今日は徹夜して宿題してたからこんな幻を見るんだ。 …９…８…７… ふふん。幻なら怖くないぞ。０になるならなったら良い。 …３…２…１… さあ、どうなるかな？『０』 …何も起きないじゃないか。やっぱり幻だな。さて、授業に集中しよう。 …あれ？…変だな…。急に…眠く… 康夫は少しづつ隣の健吾と同じ体勢になっていく。 …なん…でだ…？やっ…ぱり…昨日の…徹夜…の…せい… そう思いながら彼は眠りへと入っていく。それと同時に心臓も活動を停止する。　　　ここに　生きる幸せを失ったものが一人… 彼女、渡辺舞は先生に隠れてイラストを描いていたのでノートに浮かび上がった『それ』に気づかなかった。
	SFチックな服装をした女の子の絵がノートの右側のページに書かれていて、『それ』は左側のページにあった。 SFチックな服装の女の子は、舞が趣味で描いているイラストだ。シャーペンで書いただけで色も塗られていないが、それなりに上手く描けている。（──よぉし、今日は上手に描けた♪）シャーペンで描かれたこのイラストは、学校が終わったら舞の家に持ち帰られ、家にあるスキャナでパソコンに取り込まれたあと、そこからパソコンで色づけが施され、インターネットで知り合った友達の所へメール送信される予定だ。そしてこのイラストは、その友達のホームページの『いただきもの』のコーナーに掲載される（──はず、な）のだ。舞はしばらく自分の描いたイラストを見ていた。ちょうど右側のページの境目のところに舞の腕が置かれているため、『それ』は舞の視線には入っていなかった。そして右側のページはだらしなく机からはみ出し、『それ』を思いきり周りに露出したまま、ぶらぶらと机の端から垂れて下がっていた。しかし、舞はイラストをじっくりと眺めていた。今日の自分の描いたものが相当気に入ったのだろう。 SFチックな服装の女の子の目や口、髪のウェーブから足の曲線まで──細部に至るまでずぅっと自分のイラストを眺めていた。依然『それ』は舞には気付かれず、机から垂れたまま放置されている。渡辺　舞の右斜め後ろの席に座っている、荒川　和志は、授業に集中できなかった。和志は、何度も何度も、自分のノートと、能登谷　大吾、柿崎　恵の方に視線を行き来させながら、落ち着かない状態で授業を受け続けていた。自分のノートに視線を移す理由は、──また『あれ』が自分のノートに浮かび上がるんじゃないか…、という不安から。能登谷　大吾、柿崎　恵に視線を移す理由は、『あれ』が彼らのところに届いているのではないか、と言う不安から…。『あれ』とは、あの『呪いのメッセージ（──っぽいヤツ）』の事である。 ──今頃、カウントは幾らになってんだろう…。もともとは、確か『３０００』だったな。──１秒に１減るから、５０分。（──コレは和志の場合のみ。他の人のカウントの減り方が違うのを和志は知らない──）よくよく考えれば、この授業も５０分だ…。でも、俺ん時はカウントが動いてる時と止まってる時があった…。だから実質５０分ちょうどでこの、呪いのメッセージの伝達が終わる、というわけじゃなさそうだ…。休み時間も『これ』は続いていくのか…？それとも休み時間は『休戦』にでも入るんだろうか……。 …とりあえず、何度も大吾と、柿崎　恵を見てみたけど、今のところアイツらに『あれ』は届いてないみたいだ…。大吾に関しては何度も見過ぎたせいで、一回手ぇ振られちまったよ。そういうつもりで見てたんじゃねぇっつぅの。っていうか、手ぇ振り返せる心境でもねぇし…── 和志は固い表情のまま、ずっと現代文の授業を受けていた。和志がふと顔を上げると、ある物が目に止まった。左斜め前にいる、渡辺　舞の机から垂れているノート…。そこに何かが書かれているようだった…──。その時、舞はまだ自分で描いたイラストを見て悦に入っていた。依然、ノートの右側のページの境目には舞の腕が置かれ、『それ』は死角になっている。斜め左後ろでは、荒川　和志が、舞の垂れ下がった左のページに書かれた『それ』に気付いていた。しかし、席と席との距離があるため、和志はぼんやりとしか『それ』が見えなかった。文章かどうかもまだ判別できていない。舞がイラストを観察することにふけっている時、SFチックな服装の女の子が──突然動き出した。「……………？」シャーペンだけで書かれた白黒の女の子が、いきなり体制を変え、右を向いた。「……………？？」そして右側を指さしたかと思うと、女の子の上に吹き出しが現れ、『CHECK！　CHECK！』というポップアート的な文字が浮き出してきた。「……………？？？」ノートの中の女の子が右側を指さしていたので、舞は自然と、視線を右側に移した。「……………？？？？」視線を移した先には、自分の腕があった。…右側のページを隠すように置いてある腕だ。荒川　和志は、渡辺　舞のノートの右側に書かれている、何かが気になった。しかしここからではそれはぼんやりとしていて、なんなのか分からない。 ──……。…まさか──！？荒川　和志は急に胸騒ぎを覚えた。自分の腕を見つめたが、いまだにノートの中の女の子は『CHECK!　CHECK!』と言い続けている。「……………？？？？？」少しずつ頭の中が混乱してくる。自分の描いた女の子が動いていることに、違和感がどんどん膨らんでくる。「……………？？？？？？」ふと、舞はもう一度腕を見つめた。しかし、なにか違うようだ。イラストの女の子は何か違うものを『CHECK!』して欲しいようだ。ふと、舞は腕をどけてみる。和志はそのぼんやりとしか見えない『それ』をよく確認するために、周りにばれないように少し身を乗り出して机から垂れたノートを凝視した。腕をどけると、舞の目に映った物は、右側に書かれたある白黒のイラスト──。江戸時代の奉行を思わせる服装をした男の絵だった。和志は舞のノートに書かれた『それ』を見て、ホッとした。額に少しだけ脂汗が浮いていた。乗り出した体を、また席に戻すと、ゆっくりと落ち着き始めた。 ──……よかったぁ…。呪いのメッセージじゃなかった… 舞はその、白黒奉行の描かれた右側のページを、机の真ん中に持ってきた。（──…ワタシ……、………こんなの描いてないよ………。）白黒奉行様の目は、舞を凝視しているように見えた。
	それは止まることなくただ無意味に次々と渡っていく。わたしにそれがきた。わたしは死ぬ。ゆっくりとそんなことを考えながらもカウントは続いていく。全く泣き出したくなるくらいにそれは非情だ。残されたカウントはどんどんわたしの命を削っていく。ノートに書かれた文字はもはや見る意味がなかった。わたしは立ち上がる。そして教室をぐるっと見回す。皆、机に突っ伏して動かない。少し開け放たれている窓から吹く風が、みんなの白いノートをはためかす。小学校から同じクラスだった後藤まりあの見慣れている黒髪がなびく。　岡田公利君は、わたしが好きだった人だ。でも、誰も動かない。みんな、動かない。わたしはみんなを看取った。わたしは誰が看取ってくれるのだろう。　カウントは「１５０」１５０秒の、そんなわたしの物語を聞いてほしい。
	私には何が起こったのかまったくわからなかった、１５０の文字。これが示す意味さえ･････。私は混乱し、みんなの肩を揺らす。「ねぇ、岡田君。」私は彼の体を少し強く押した。「バタン････」彼の体はすでに硬直死が始まり、目は白目･････。私はパニックになり。周りを見渡す。「え･･･。みんなどうしちゃったのょぉーーー。」誰も反応を示さない。現代文の先生も動かない。「一体どうしちゃったって言うの････。」その時だ。私のノートに書いてあった文字がグニャリと曲がり変化し始めたのだ。「あなたの最も愛する人を一人選びなさい。あなたの最も憎む人を一人選びなさい、このカウントが０になればあなたの幸せは遠のきあなたは、永遠の眠りにつくでしょう。ただし、このクラスの人間でこの世に存在する人間が条件です」その文字はまたグニャリと曲がり変化をし始めたのだ･･･。１４９･･･１４８･･･その文字が段々と進んでいく････。「え･･･。一体どういうことなの？ねぇ、みんな起きてよ。彼女は後藤まりあのそばへいき。「まりあぁーー。どうしちゃったのよ･････。私はどうすればいいの････。」そんなことをいっても彼女が返事をするはずはなく、口から泡のようなものを吹き出して、顔を見ることさえできなかった･･････。私は恐れながらノートを見てみる。９０･･･。もう６０もカウントが進んでいることに失望した私は。死んでいる岡田君を思いながら。ノートを眺める。５０････。カウントは進みだす。その時だノートの形が変わりだしたのだ「いよいよ５０････。まだ愛する人、憎む人が決まらないようですね････。最後のチャンスをあげましょう････。この教室から出てみなさい。そうすればあなたは助かりますよ」私は目をこすりなおした。さっき書いてあった文字はなくなり、カウントが進み始める４９････。「もう、周りにいるみんななんて関係ないわ、私はこの教室から逃げる。逃げればいいんだわ。そうすれば助かる。」私はノートを手に持ち教室の窓に向かって走り出す、あと４０秒ぐらいかしら、このドアを開ければ･････。「あ････。開かない････。」よく見るとドアには死んだはずの、岡田君がドアを必死に止めているのだ････。「岡田君なにをするの？？外に出させて･････。」彼の目はさっき見た顔と同じように真っ白になり、目も白目を向いていて生きているといった感じではない。「おまえだけ逃げるのがぁ･････。みんなは････みんなは･･･選べずに････。おまえを選べずに死んだんだぞ･････。おまえだけ逃げるきかぁ～～」そう言って、私の方へ迫ってくる。「どうすればいいの････。そうだ･･･。今岡田君はこの世に存在する、このクラスに存在する人物で私が大好きな人は岡田君、そして一番憎い人は、今のおかしな岡田君よ～～。」そう思い続けたがなにも起こらない。彼は私に首をしめてくる「くっつ････。くるしぃ･････。た･･たすけぇ･･･」私の意識がとおのき、手に持っていたノートが落ちる･････。カウントは１０･･･。９････。私が岡田君に殺されるのと、カウント････。どちらが早く私の命を奪うのだろう･････。その時だ私のノートがカウントの５を示した時。ノートから文字が消えるのが見えた･･･････。それと同時に私の意識がとおのいていくのを感じだ･･･････。きっと私は死んだのだろう･･･････。･･･････。ここはどこ、地獄？それとも天国なの？誰かの声が聞こえる･････。聞こえた声が懐かしい････。私は顔を上げた。すると私の母美智子が心配そうな顔をして私を見ていたのだ。私は何日寝ていたのだろう。私は気付くと病院のベットに横になっていたのだった･･････。
	「大丈夫？」　はじめ、私はその言葉の意味が理解できなかった。　何となくうなずくと、母はかなり安堵した様子で、「あなたね…」　そこまで言ってふと表情を曇らせた。「あのね、あなたは教室の窓から飛び降りようとしてたのよ」　そのとき、病室のドアが開いて医師らしい白衣を着た男の人が入ってきた。その後ろから、スーツ姿のいかめしい男の人が二人。「目が覚めたようですね、よかったです」　医師は後ろの二人をさして、「こちら、警察の方です。事情聴取にいらっしゃいました」　母は立ち上がって、「もう少し後にしてもらえませんか。この子はまだ…」「いえ、ですがですね…」「何なんですか？」　私は訪ねる。「警察の人が私に、何の用なんです」　私が教室から飛び降りようとしていた？　事情聴取？　私は夢を見ていたのだろうか？　あのノートの文字。カウント。岡田君…。「あなたが飛び降りようとしていた教室ではですね、あなた以外の生徒全員が、原因不明で死亡していたんですよ」　警察の男の人…刑事だろうか…が、そう言って私に目をやった。「生き残っていたのはあなただけ。しかもそのあなたも発狂したように叫びながら自殺しようとしていたんです。発見した人から聞きましたが…『止まってくれ』とか『助けて』とか…覚えていますか？」　私は首を横に振った。クラスのみんなが死んだ…あのノートの呪いのカウントは、現実のことだったのだろうか？「しかも妙なことに…」　もう一人の刑事が私に写真を見せて言った。「全員があなたの机に群がって倒れているんです。いや、机というか…ノート、ですかね」
	写真を見て、私は思わず叫びだしそうになった。教室の中をとった写真…警部の言葉の通り、私の机に覆い被さるようにみんなが倒れていた。「いったい、どういうことですか？」　警部が聞いた。「知らない…知らない！　私は何もしてない！　気づいたらみんなが死んでて、ノートの上にカウントの数字が…０になったら私は死ぬの！　だから教室から出ようとして…でも岡田君がじゃまして私の首を…」　私は必死に弁解する。　この人達は、私を犯人だと思っているのだ…！
	午前一時、読書も済ませて眠ろうとしていた矢先に、僕はそのメールを受け取った。　差出人は「ちさ」、メールアドレスは非通知だ。　『このカウントが０になると、あなたの幸せは永遠に失われます』　その文の下には、なぜか『１７６５』という数字。（なんだこれ？）　僕は首を傾げた。カウントというからには、この数字がどんどん減って行くはずだが、『１７６５』の文字は全くそのまま、動いたり消えたりすることはない。（意味分かんねえ…）
	そして…とんでもないことが起こった。　数字で終わっていたはずの画面が勝手にスライドし、…まだ文が打たれ始めていた！　『このことは、だれにもしられてはいけません』という平仮名文がゆっくりと打ち出され、『この事は、誰にも知られてはいけません』へと変換された。（まるでよくできた使い方の説明みたいだな…）　そしてもう一文、『誰かがこの事に気づいてしまえば、カウントが０になり、あなたの幸せは永遠に失われます』同じように変換される。　にわかには信じがたい出来事だ。受信後のメールに文字が勝手に打ち込まれるだなんて。「気持ち悪りぃ…」　僕はボタンを押して、『メールを削除する』を選んだ。そして決定ボタンを押し掛ける。その途端、画面が切り替わって、先ほどのメール本文がでてきた。『このメールを消せばあなたは死にます』　という文が新たに打ち込まれている。（まるで僕のことを監視しているみたいだ…）　しかも今度は『死にます』と来た。『あなたの幸せが失われないようにするためには、あなたの好きな人とあなたの嫌いな人の二人の名前を、今日の授業中にこのメールに打ち込むことです。もう一度言いますが、誰かに知られてはいけません』　授業中と来たか。何でまたそんな時間に？
	別に授業中にわざわざこんな悪戯メールに付き合ってやる必要なんてない。僕は、本を読みながらなんとなくつけていたテレビの画面に視線をうつした。よく見ていなかったのだけれど、なんだか教室で女の子が倒れたと思ったらなんだか警官に尋問されているようだ。夜中にやっているつまらない怪奇ドラマだと思ったんだけど、題名はいったいなんだったろう。確か、なんとかの教室というんじゃなかっただろうか。ということは、テレビ画面にうつっているのは、教室の一種といっていえないこともないか……。そんなことを考えたぼくは、自分でも思わぬ行動をとっていた。携帯電話をテレビの画面に向けると、メールを返信したのだ。返信を完了した途端、僕は携帯電話のメール編集欄にありえないような大きなフォントで０の文字が表示されるのを見た。そして、意識が遠のいていくのを感じた。ありえねえ……。＊＊＊＊＊＊＊テレビ画面の中でふたたびパニックが起こっていた。画面の中央あたりに映っていた少女に尋問しようとした警部の警察手帳に数字が浮かびあがったのだ「１７０４」続いて「カウントが終われば、幸せは永遠に逃げます。表示させれているカウントはあなたの命の残りです」そして「１７０３」「なんなんだ、これは」警部が叫んだ。同時に、画面にニュース速報がうつしだされる。『ニュース速報　都内に住むが多数、急性心不全で亡くなるという異常な事態が起こっています。続報が入り次第、お知らせいたします』画面がふっと切替る。濃い青一色の右下に、『地上波デジタル試験放送　インタラクティブ怪奇ドラマ　幸福が蔓延る教室』の文字……。
	「とうとう、彼女の呪いが私まできたのね・・」「何！？どういう事だ！」彼女は全ての真相を語った・・１０年前同じタイトルのドラマの撮影中で事故死した女優の名前を・・「彼女の名前は里子・・彼女は五年前まで人気絶頂だった。それ故、他の事務所から憎まれたの・・」「それと今起きている事件と何の関係があるのか？」「彼女は事故で死んだのではではなく、全ては仕組まれた罠だった・・」　「私は宮内啓子。彼女の娘。」「知り合いが他のマネージャーと打ち合わせのため、ホテルにある和室で話し合っていたときの事・・」「どうも、あいつは我々の秘密を知りすぎている気がするな・・」「あいつがいると我々にとって都合が悪いな・・」　「私は新人で秘密について知りませんが・・」「まあ、黙って話を聞け」　「でも、殺したら余計怪しまれますよ！」そう、彼女の所属する事務所は地獄党と呼ばれる暴力団と関係があると噂されていたのだったが、噂が流れ始めるにつれ所属している芸能人が謎の失踪をとげていた・・」警部は愕然とした。
	そんな中、得意な地理の授業を鼻歌混じりに受けている、柿崎　恵がいる。前の席には、幸せのカウントをされた、渡辺舞、隣には、荒川和志。彼らがされたカウントを、彼女がされないだなんていう、不公平な話があるハズはない。荒川和志は、隣の恵に、異変が起きないか、横目でチラチラと見ていた。だが、当の恵は、和志の視線など、全く感じず、先生の話に聞き入っていた。そんな時、ノートの辺りがチカチカとするのを感じた。もちろん和志もソレに気付き、恵から目をそらした。このカウントは、他人に気付かれてはいけない。和志は知らん振りをした。ノートには、「１８００」と書かれていたかと思うと、「１７９９」と、数字が勝手に変わっていった。「何コレ・・・。」恵が、場をわきまえた声で言った。和志はまるで恵が存在していないかのように、その言葉を聞き流し、いつもなら寝ている地理の授業を、ここぞとばかりに、真面目に聞いた。恵は、だんだん少なくなっていく数字に、恐怖を感じた。すると、ノート中央に書かれた数字の下に、見覚えの無い字が、一字一字、まるでワープロでも打っているかのようなスピードで出てきた。 ―――これは、幸せのカウントです。アナタの幸せは、アナタの呼吸と共に減ってゆきます。もしアナタがまだ幸せで在りたいと願うなら、このノートに、アナタの憎い人を書きなさい。―――
	今までの人生で、恵は沢山の物語を読んできた。しかし、今までに読んだどの物語にも、こんな脅迫らしい文章は無かった。こんな脅迫をして、誰が、どんな利益を得るというのだろうか。恵は考えた。今目の前で、自分はとある物語の主人公になっている。これは現実であり、夢などではない。だとすれば、やるべき事は、ただ一つ。恵の視線が、前の席に座っている、舞に向いた。舞はクラスでも結構活発で、舞の周りには、いつも沢山の人々が寄って来る。それに比べて恵は、分厚い眼鏡をかけていて、真っ黒な三つ編みの髪。世に言うガリ勉少女にアリがちな存在感だった。そんな恵を、舞はいつも避けていた。小学校の時にも、一度同じクラスになったが、舞は恵に対して冷たかった。『同等の生物ではない』とでも言うような目を向けていた。そんな舞に対して、恵が苛立ちを覚えるのは、当然であろう。恵は手にしていた２Ｂの鉛筆に、成るべく力を込めて、『渡辺　舞』そう綴った。
	舞の名前を書き終えた恵の呼吸は、緊張と恐怖で荒かった。隣に座る恵の様子を、片方の耳で確認していた和志は、恵の異常な様子に、悪寒さえ感じていた。もしも自分にまた・・・そう考えると、恵の心配等できるハズもなく、只ひたすら、授業に熱中するしかなかった。恵が舞の方を、上目でチラリと見た。舞は机に頭を置き、『グッタリしている』という表現が、最も似合う様子であった。恵の体は凍りついた。慌ててノートを見てみると、 ―――アナタは素晴らしき罪人だ。アナタが殺した人間の幸せの数が、アナタの幸せとなる。――― 濁った文字でそう書かれていた。教室は温かいというのに、恵は震えていた。地理の先生の声も、恵の耳には入ってこない。舞は死んだ。恵の頭に、自虐の言葉がいくつも生まれてきた。・・・私は舞を殺すほど憎んでいたのかしら？・・・私はこれからドコへ行くのかしら？警察？裁判所？少年院？・・・舞は誰に殺されたの？ふと、恵は考えた。自分はただ、ノートに舞の名前を書いただけ。殺してはいない。